Vuoden 2026 Ruska-pyöräilyä on kulunut reilu vuorokausi ja kuskit alkavat pikku hiljaa etsiytyä yöpuulle. Matkaan Huittisten Hirvenpään löytöpaikalta lähti yhteensä 89 pyöräilijää ja ilmassa oli suuren urheilujuhlan tuntua. Lähdöstä on tätä kirjoitettaessa ehditty julkaista jo monta videotakin, jotka linkitän postauksen alle.
Startin jälkeen ajajien piti valita yksi neljästä vaihtoehdosta, joissa käydä ennen ensimmäistä checkpointia. Vaihtoehtoina olivat käynti Vesku Loirin muraalilla Harjavallassa tai rautatiesillalla Vitikkalanluodossa, tai kahden kivikirjan luona käyminen vapaavalintaisessa järjestyksessä Sastamalan Mouhijärvellä ja Suodenniemellä. Kuskit hajaantuivat pisteiden mukaan jonkin verran, mutta selvästi suosituimmaksi reitiksi valikoitui kulkeminen Mouhijärveltä Suodenniemelle.
Lämpötila laski yön aikana melko matalalle ja yhdessä ilmankosteuden kanssa sää oli vähintäänkin kolea. Kuskit ovatkin raportoineet pukeneensa jo tässä vaiheessa kaikki mukana olevat vaatteensa päälleen.
Yön viileyttä lukuun ottamatta sää on kuitenkin ollut tänään Ruskan järjestäjän Mikko Mäkipään mukaan erinomainen, joten pitänee uskoa.
Mäkipäästä puheen ollen, hänellä on kymmenen suorituksen kunniaksi erilaisten navigointikieltojen lisäksi lisähaasteena pakolliset reittipisteet checkpointien välillä. Pisteet valitsee Ruskan ensimmäisenä suorittanut Samuli Mäkinen. Ensimmäisenä tällaisena ekstrapisteenä Mikon tuli käydä Kusikivellä Kurikassa.
Päivän mittaan on alkanut käydä kuhina ensimmäisellä checkpointilla Kokkolan Ohtakarin jatulintarhalla. Kiinnostavaa onkin seurata, mihin kuskit lähtevät ensimmäiseltä checkpointilta, sillä ensimmäisen ja toisen checkpointin välillä heidän on ajettava vähintään 475 kilometriä. Tämä tekee reitteihin paljon hajontaa, joka näkyy jo nyt seurantakartalla. Osa kuskeista näyttää valinneen eteläisemmän reitin kohti Oulujärveä tai sen eteläpuolta, kun taas osa kuskeista näyttää suuntaavan Ouluun ja kääntyvän vasta sieltä kohti itää. Näiden väliinkin mahtuu paljon vaihtoehtoja.
Viime vuoden tapaan porukan kärkenä ajaa Lari Rauno, jota seuraa samoilla seuduilla jonkin matkan päässä Mikke Luostarinen. Eteläisen reitin kärkiheppoina hirnuvat Perttu Laine, navigointirajoitettu Riku Puustinen sekä Pekka Tahkola.
Keskeytyksiltäkään ei ensimmäisenä vuorokautena vältytty vaan matkan ovat jättäneet kesken ainakin Sakari Ekroth (niskavaivat), Joska Karhula (polvivaivat) sekä Elmeri Seppinen (syy ei kirjoittajan tiedossa).
Videot startista:
Kampiapina: https://www.youtube.com/watch?v=-W2e_fp7Kss
Tapio T: https://www.youtube.com/watch?v=eDz14oMV9h8
Utelias Mieli: https://www.youtube.com/watch?v=a164nEz46BA
Mika Ässä: https://www.youtube.com/watch?v=R5rxpFowPhE